Jeunesse et innovation : Au cœur de l'académie IFRC Limitless

L’innovation humanitaire n’est efficace que lorsqu’elle s’appuie sur des problèmes concrets, des personnes réelles et une confiance véritable. Mon expérience au sein de l’ Académie d’innovation jeunesse Limitless de la FICR m’a montré comment l'innovation portée par les jeunes et leurs communautés peut devenir un moteur de changement systémique. Cet article explore les coulisses de cette aventure et les enseignements que j’en ai tirés sur l’apprentissage, le pouvoir d'agir, et l’impact. Lisez-le jusqu'au bout et vous trouverez une jolie surprise!

De l'innovation dans l'action humanitaire

L’innovation dans le secteur humanitaire est souvent perçue à tort comme une simple nouveauté technologique. En réalité, elle est bien plus fondamentale et bien plus humaine. L’innovation humanitaire consiste essentiellement à trouver de meilleures façons de prévenir les catastrophes, de répondre aux crises et de préserver la dignité humaine, dans un contexte d’incertitude, de contraintes et d’urgence. Elle combine une approche centrée sur l'humain, l’expérimentation, le mentorat, l’apprentissage par l’erreur et l’adaptation continue, afin de sauver des vies, de protéger les communautés et d’améliorer les résultats à grande échelle.

Les faits démontrent régulièrement que les approches rigides et descendantes peinent à suivre le rythme des crises complexes actuelles : chocs climatiques, conflits prolongés, désinformation et inégalités croissantes. L’innovation offre une voie différente. En testant les idées au plus tôt, en collaborant avec les communautés et en ancrant les solutions dans les réalités vécues, les organisations gagnent en réactivité, en efficacité et en crédibilité. Dans les contextes humanitaires, l’innovation locale est essentielle. Elle permet aux organisations de passer de la simple fourniture de solutions prédéfinies à la co-création de réponses avec les populations touchées, transformant ainsi les membres de la communauté en acteurs du changement et les organisations apprenantes en systèmes adaptatifs.

Ce que j'ai constaté grâce à IFRC Limitless a confirmé une conviction profonde : l'innovation naît là où se trouvent les défis locaux bien concrets. Lorsque les organisations créent les conditions propices à l'expérimentation en toute sécurité, au partage des connaissances et à la prise de risques éthiques, l'innovation devient un moteur de transformation.

Ces jeunes innovateur·rices qui transforment les systèmes existants

Investir dans l'innovation des jeunes est un choix stratégique fondé sur des données probantes. Les jeunes sont souvent les plus proches des risques émergents, les plus rapides à adopter de nouvelles pratiques et les plus sensibles aux réalités sociales, environnementales et numériques qui façonnent leurs communautés. Les recherches menées dans les domaines du développement et de l'humanitaire montrent que les initiatives menées par les jeunes ont plus de chances d'être pertinentes localement, socialement inclusives et durables, en particulier lorsque les jeunes leaders se voient confier de réelles responsabilités, des ressources et un pouvoir de décision (cf. youth participatory action research / YPAR).  

Former et financer l'innovation chez les jeunes transforme en profondeur le fonctionnement des organisations. Cela décentralise la résolution de problèmes, libère l'intelligence collective et recentre le pouvoir au sein des communautés. Lorsque les jeunes innovateur·rices acquièrent des compétences en conception, en leadership, ou en protection de l’enfance, et bénéficient d’un financement facilement accessible, ces jeunes leaders conçoivent des prototypes de solutions, mobilisent leurs pairs, influencent les comportements et remettent en question les idées reçues, y compris au sein des institutions qui les soutiennent.

C’est ici que l’innovation devient transformatrice. L’innovation menée par les jeunes fait évoluer les mentalités au sein des communautés et des organisations elles-mêmes. Elle renforce la confiance, développe les futurs leaders et ancre une culture d’apprentissage et de responsabilité. Dans les contextes fragiles et touchés par le changement climatique, cette approche a des conséquences concrètes et vitales : des interventions plus rapides, une meilleure prévention des risques, une cohésion sociale renforcée et des solutions pérennes car elles sont appropriées par les communautés.

L’ Académie d’innovation jeunesse Limitless de la FICR , un programme de l’Académie Solferino de la FICR, démontre concrètement la viabilité de ce modèle à grande échelle. Voici comment les jeunes, lorsqu’on leur fait confiance et qu’on les soutient, deviennent l’un des moteurs d’innovation les plus puissants de l’action humanitaire.

Dans cet article, j'aborderai en particulier les aspects suivants :

• Engagement des sociétés nationales

• Architecture et portée mondiale

• YouTube, un game-changer

• Communautés, mentorat, traduction multilingue

• Cohésion d'équipe

  
  

L'engagement des Sociétés nationales, ou la pratique de la confiance

En tant que membre de l'équipe de l' Académie d'innovation jeunesse Limitless de la FICR, récompensée par une médaille d'argent aux Global Good Awards 2022 (pour l'édition COVID-19 du programme), que j'ai accompagné sur la fin, j'ai été par la suite rapidement impliquée dans l'élaboration et la mise en oeuvre de cette seconde édition d'un des programmes d'innovation les plus ambitieux du secteur humanitaire. Mais avant d'aborder le programme en lui-même, je me dois d'expliquer comment nous avons réussi à être opérationnels dans plus de 142 pays, sur tous les continents.

L’engagement dans IFRFC Limitless est allé bien au-delà des annonces officielles aux 191 Sociétés nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. La véritable question à laquelle nous étions confrontés était : comment intégrer les Sociétés nationales en tant que soutiens actifs, et comment faire une place à l’innovation menée par les jeunes dans des contextes opérationnels très différents ?

Ce que nous avons constaté au sein du réseau, c'est la diversité : différents niveaux de maturité en matière d'innovation, différentes contraintes de gouvernance et de financement, différentes pressions sur le temps du personnel et des degrés d'appétit pour le risque institutionnel très variables. De nombreuses Sociétés nationales doivent gérer d'importantes exigences opérationnelles et des obligations de responsabilité strictes, notamment en matière de financement et de risques d'atteinte à leur réputation. Dans ce contexte, leur demander de faire confiance à de jeunes bénévoles pour concevoir et gérer des projets d'innovation, parfois en dehors des priorités habituelles, constitue une initiative significative. Et beaucoup ont choisi de la franchir.

Certaines Sociétés nationales étaient déjà bien avancées dans cette démarche. Grâce aux Systèmes de soutien à l’innovation (SSI), pilotés par l’Académie Solferino de la FICR et coordonnés par mon collègue Henry Caceres, plusieurs Sociétés nationales avaient intégré l’innovation à leurs structures organisationnelles, non pas comme un projet ponctuel, mais comme un mode de fonctionnement. En 2025, des Sociétés nationales telles que les Sociétés de la Croix-Rouge d’ Ouganda, du Portugal, de Bolivie,de Colombie, du Honduras et du Costa Rica étaient passées de l’intention à la pratique, ou de la pratique à l'expertise, grâce aux SSI, tandis que d’autres poursuivent leur cheminement.

La mise en place de cet écosystème a fait toute la différence. Ces Sociétés nationales n'ont pas seulement participé avec enthousiasme au programme Limitless, elles sont devenues de solides alliées, des défenseures et des pionnières des approches menées par les jeunes. Plus largement, l'appétit pour l'innovation au sein du réseau reste remarquable : de nombreuses Sociétés nationales ont fait preuve d'une grande flexibilité, ont ouvert leurs portes en interne et ont activement soutenu les équipes de jeunes en leur apportant conseils, légitimité et visibilité.

Ce qui a également fait la différence, c'est l'engagement constant : une collaboration étroite avec les référents, le personnel et les responsables de l'IFRC Solferino Academy et du programme IFRC Limitless ; l'adaptation aux langues et aux canaux de communication ; la prise en compte des réalités locales ; et la démonstration, au fil du temps, que l'innovation menée par les jeunes pouvait renforcer l'action des Sociétés nationales. À mesure que la confiance s'est installée, les Sociétés nationales ont soutenu les participants, amplifié le programme grâce à leurs propres réseaux et encouragé les jeunes bénévoles à s'engager sans crainte.

Entre 2021 et 2024, le programme a permis à plus de 10 000 jeunes leaders issus de plus de 150 Sociétés nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge de développer leurs compétences , de lancer 10 000 projets, de financer 2 200 innovations dans 82 pays et de toucher 2,7 millions de personnes.

Du point de vue de l'engagement, l'un des enseignements les plus marquants de Limitless a été le suivant : la confiance se construit par le processus, et non par la persuasion. Lorsque les institutions constatent les résultats concrets d'une démarche bien conçue et accompagnée, les mentalités évoluent. Le contrôle cède la place à la confiance. Et l'innovation devient humaine.

Architecture d’une innovation participative à l’échelle mondiale

L' édition Climat et Environnement de l'académie Limitless s'appuyait sur un modèle unique d'innovation participative, proposé en 17 langues et soutenu par plus de 120 référents innovation : des mentors et animateurs régionaux spécialement formés pour accompagner les participants tout au long du programme. Le processus se déroulait en quatre phases progressives, chacune exigeant des participants ou des équipes la soumission d'une courte vidéo répondant à trois questions de sélection. Ces vidéos étaient ensuite examinées par un jury indépendant d'experts en innovation, selon des critères définis et un processus d'évaluation croisée afin de garantir l'équité et la diversité des points de vue.

La première phase a réuni plus de 6 700 jeunes issus de plus de 140 pays, qui ont participé à une formation immersive de deux semaines dispensée via des plateformes de messagerie accessibles (WhatsApp® et WeChat®) et une plateforme vidéo automatisée autour de YouTube, conçue sur mesure en collaboration avec l’Université Monash et l'université Northumbria, garantissant ainsi la participation même en cas de faible débit internet. Le parcours d’apprentissage combinait des masterclasses, des études de cas, des activités ludiques, des échanges entre pairs, des discussions avec des experts et des modules sur l’innovation, le climat, l’environnement, le leadership et la conception itérative.

Les 905 innovations les plus prometteuses ont été retenues pour la phase 2, recevant une subvention initiale de 500 CHF et une seconde formation en ligne de deux semaines, complétée par un mentorat personnalisé. Les équipes ont ensuite soumis une nouvelle vidéo de trois questions illustrant l'itération, la durabilité et l'impact communautaire, qui a été de nouveau évaluée par un jury d'experts en innovation.

Les projets sélectionnés sont ensuite passés à la phase 3, ont reçu 2 000 CHF et ont suivi des webinaires sur le prototypage avancé, la validation, la présentation et la motivation de l’équipe, avant de soumettre une présentation vidéo finale pour le dernier tour de jugement.

Finalement, les 10 initiatives lauréates ont accédé à la phase 4, toujours en cours, et ont reçu 8 000 CHF pour déployer leurs solutions à plus grande échelle, et bénéficié d’un accompagnement personnalisé pour le développement de partenariats et l’impact à long terme. Ce modèle novateur, inclusif et ancré dans les réalités locales a permis à des milliers de jeunes de transformer leurs idées en solutions climatiques concrètes, tout en construisant une communauté mondiale fondée sur la confiance, le partage des connaissances et un engagement commun envers la planète.

YouTube, la plateforme qui change tout

C'est ici que je vous présente sans doute le secret le plus intéressant et le moins bien gardé de cette aventure.

Cette édition d'IFRC Limitless, tout comme la précédente, a bénéficié d'un partenariat solide et durable avec l'Action Lab de l'Université Monash, et notamment du Dr Tom Bartindale, dont l'équipe nous a aidés à concevoir les contenus, l'expérience d'apprentissage et les conditions numériques qui ont permis au programme d'atteindre un succès remarquable. Tom et son équipe ont créé de nombreuses innovations numériques,

• permettant aux candidats retenus pour chaque étape de soumettre facilement et avec une faible bande passante 3 vidéos d'une minute environ, en réponse à 3 questions précises,

• permettant de présenter à un jury international indépendant d'experts chaque vidéo afin de les noter selon un barème élaboré,

• et surtout, permettant de lier ces vidéos par des transitions ingénieuses et un superbe design, pour les publier sur YouTube comme une seule vidéo déjà paramétrée pour conquérir son public.

Nous n'avions plus qu'à encourager régulièrement les participants à partager leurs vidéos dans leur communauté et au sein de leurs réseaux.

Solferino Voices a été LA plateforme qui a tout rendu possible. Cette chaîne YouTube a été créée pour mettre en lumière l'innovation au sein du réseau de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, et elle héberge désormais des milliers de vidéos de projets. Durant le projet IFRC Limitless, nous avons lancé de nouvelles playlists et des défis créatifs et de popularité, et leur exploration a été une source inépuisable d'apprentissage et, très sincèrement, de grande joie. Je vous laisse juges, les vidéos des 10 lauréats sont disponibles ici.

https://www.youtube.com/watch?v=_MgvjkAxuUc

Avec Solferino Voices, IFRC Limitless a amplifié la voix des jeunes à l'échelle mondiale : les vidéos du projet ont cumulé des centaines de milliers de vues sur YouTube, et cinq initiatives à fort potentiel ont même été présentées aux hauts dirigeants de l' Assemblée générale de la FICR et deux autres à la COP sur la biodiversité, soulignant ainsi le pouvoir de l'innovation locale pour un avenir durable.

Apprendre, persévérer, évoluer ensemble

Mon travail pour l' édition Climat et Environnement a englobé la communication du programme à l'échelle mondiale, la gestion de communautés multilingues, l'intégration des principes de protection et une contribution active à l'évaluation des risques et au renforcement des connaissances. J'ai également joué un rôle dans la mobilisation de dizaines de Sociétés nationales et le renforcement des partenariats avec les acteurs de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. Mais quand je pense à Limitless, mes premiers souvenirs ne sont ni des tableaux de bord ni des étapes clés. Ce sont des personnes.

Ce sont de longues journées et de longues soirées partagées avec Eya, Hamza, Yeon, Justin, Sara et Henry, un groupe soudé de professionnels de l'innovation en charge d'un projet bien plus vaste que chacun d'entre nous. Ensemble, nous avons formé et accompagné plus de 120 leaders d'innovation du monde entier, organisés en communautés linguistiques. Ce travail ne s'est pas arrêté aux sessions de formation. Il s'est déployé sur près d'un an, marqué par une responsabilité partagée, une adaptation constante et une profonde confiance professionnelle.

J'ai animé le groupe de mentors francophones, tout en accompagnant des groupes linguistiques plus restreints : portugais, italien, et même une mentor polonaise brillante et audacieuse. Au fil du temps, ces groupes sont devenus des espaces d'échanges authentiques. Nous avons appris à connaître nos contextes, nos contraintes et nos atouts respectifs. Nous avons évolué ensemble.

Au sein de la communauté des mentors francophones, je pense tout particulièrement à Élodie, Daniel, Raitra, Elisa, Gilbert, Catherine, Alix, Kambou, Kevin, Nasser, Sandra, Francky, Dr Charlotte et Richard ; mes collègues des Sociétés nationales d’Afrique, des Caraïbes et de la région MENA. De leur formation initiale à leur accompagnement quotidien de jeunes innovateurs, travailler à leurs côtés a été l’une des expériences professionnelles les plus enrichissantes de ma carrière. Ces responsables engagés se sont pleinement investis dans une mission commune, avec passion et confiance.

Tout au long des phases de formation et de mise en œuvre, nous sommes restés en contact permanent, malgré les décalages horaires, les différences de langues et les divers niveaux d'expérience. Des centaines de participants et d'équipes ont interagi quotidiennement : posant des questions, partageant leurs doutes, célébrant leurs progrès et s'entraidant .

Ce qui m’a le plus marquée, c’est la qualité de ces échanges. Les participant·es ne se contentaient pas de rivaliser : ils et elles s’entraidaient. Les jeunes expliquaient les concepts, partageaient des outils, rassuraient les personnes non retenues pour la phase suivante et célébraient ensemble leurs réussites. L’attente des résultats ressemblait à une véritable montagne russe émotionnelle : espoir, déception, joie, fierté… souvent tout à la fois. Et pourtant, au sein de chaque communauté, le respect, l’encouragement et la solidarité restaient les maîtres mots.

Ce type d'engagement ne se produit pas par hasard. Il requiert un accompagnement intentionnel, un climat de confiance et des règles claires et partagées. Grâce à Action Translate, une initiative de l'Action Lab de l'université Monash, nous avons constaté la puissance du bénévolat en ligne structuré : une combinaison d'apprentissage automatique et d'une communauté de traducteurs bénévoles qui a permis la diffusion à grande échelle de contenus dans 17 langues.

Ce n'était pas parfait, et nous avons beaucoup appris. Face à la demande croissante, nous avons fait appel à des bénévoles de confiance de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge pour renforcer l'équipe de traduction. Nous avons dû composer avec les différences linguistiques régionales (espagnol d'Amérique latine et espagnol d'Espagne), les choix de tonalité ( tutoiement et vouvoiement en français) et la difficulté de garantir la cohérence interculturelle. Mais l'effort collectif a été extraordinaire : les traducteurs se sont entraidés, ont amélioré les versions préliminaires et ont fait de l'accès multilingue un véritable travail d'équipe. Voir ces communautés prendre leur envol a profondément modifié ma vision de ce que peut être un engagement à grande échelle lorsqu'il est conçu avec soin.

De l'importance d'une équipe soudée

L'expérience Limitless était à la fois exaltante et épuisante. Nous étions submergés de travail, d'énergie et de responsabilités. Outre la communication et l'implication des participants, nous devions également gérer de nombreuses questions souvent en temps réel. Cette dimension invisible du travail, émotionnelle, éthique et opérationnelle, est rarement visible de l'extérieur, et pourtant, c'est elle qui garantit la sécurité et la crédibilité de l'innovation.

Certaines des contributions les plus cruciales se sont faites discrètement. Sara P et Laurent ont maîtrisé la complexité des virements bancaires individuels dans des contextes fragiles et ont piloté les procédures financières. Henry et Laurent ont guidé notre équipe dans l'analyse des risques. Yann a réalisé un travail exceptionnel en matière de conception et de marketing, avec le soutien de l'équipe d'Action Lab et de Justin, Yeon, Hamza et moi-même. Sara G a géré les processus de protection. Shaun a été un guide constant et un bâtisseur de partenariats. Et mes collègues de la Solferino Academy, dont la compréhension de l'ampleur et de l'intensité du projet Limitless nous a permis de maintenir nos efforts, et qui ont souvent été impliqués dans diverses composantes du programme.

Ce qui a permis à l'ensemble du projet de se concrétiser, c'est l'excellente solidarité qui régnait au sein de l'équipe . Cette confiance, d'abord interne, nous a permis de surmonter les obstacles et de persévérer même sous une pression intense. Elle a été déterminante. Et elle a porté ses fruits.

En bref

• Apprendre l’innovation, c’est développer des compétences multiples; individuelles et collectives.

• Les jeunes, lorsqu’on leur fait confiance et qu’on les soutient, deviennent des moteurs essentiels d’impact.

• L’inclusion doit être structurelle, c’est-à-dire au cœur de l’architecture du programme (priorité au mobile, faible bande passante, multilingue).

• La facilitation et la protection ('safeguarding') doivent être considérées comme des fondations, pas des options.

• La confiance se construit plus durablement avec les organisations par un processus cohérent, pas uniquement par la persuasion.

• Pour aller loin, il faut protéger l’équipe : le soin, le bien-être, la communication interne et la coordination rendent possibles des résultats de grande envergure.

IFRC Limitless Peace : place au troisième volet

Le 12 février 2026, la IFRC Solferino Academy a officiellement lancé Limitless Peace, troisième édition de l'académie d'innovation IFRC Limitless.

Après les éditions consacrées à la réponse à la COVID-19 puis au Climat & Environnement, cette nouvelle étape place la paix au centre.

Non pas une paix abstraite, déclarative ou lointaine.

Une paix concrète. Quotidienne. Vivante.

Une paix faite de cohésion sociale, de dialogue, de santé mentale, d’inclusion, de sécurité alimentaire, de protection et d’accès aux opportunités.

IFRC Limitless Peace invite les jeunes volontaires, les Sociétés nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge et leurs partenaires communautaires à explorer comment l’innovation peut renforcer les communautés avant que les tensions ne s’aggravent, et contribuer à réparer la confiance lorsqu’elle a été ébranlée.

https://www.youtube.com/watch?v=nQSdbwZRnjw

Le modèle reste fidèle à ce qui a fait sa force : quatre phases progressives, un financement d’amorçage, un mentorat personnalisé, des micro-apprentissages via messagerie, des réseaux mondiaux entre pairs et un accompagnement à l’accélération pour les initiatives sélectionnées. Une architecture exigeante, mais pensée pour être accessible partout.

Je ne fais plus partie de l’équipe qui porte cette édition.

Mais je reste profondément attachée à cette vision : faire confiance aux jeunes pour imaginer, tester et construire des réponses là où les fractures apparaissent.

Parce que la paix ne se décrète pas.

Elle se pratique.

Elle se construit.

Et parfois, elle commence par une idée.

👉 Candidatez et découvrez le programme :

limitless.solferinoacademy.com

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